Hamburger nie ma nic wspólnego z szynką (ang. ham). Historia najsłynniejszego "kotleta" na świecie sięga początku XIXw i ma swój początek u Tatarów. Tatarzy bowiem wkładali wołowinę pod siodła i po w ten sposób rozgniatali ją na miazgę. Następnie mięso zeskrobywano, przyprawiano i pieczono. Pomysł na mielone mięso dotarł do Hamburga, gdzie kucharze zaczęli przyrządzać z niego pierwsze potrawy. "Mięso z Hamburga" dzięki imigrantom trafiłow w końcu do Stanów Zjednoczonych. Po raz pierwszy w amerykańskiej restauracji przygotowano je w 1838 roku.